Charon le nocher a pour fonction de faire passer les ombres
de la rive du monde des vivants à la rive des Enfers. Ce fils d'Erèbe
et de Nyx, en plus d'être brutal et méchant, est de surcroit
avare : ilse fait payer par les âmes le voyage dans sa barque. C'est
pourquoi on place une obole dans la bouche du défunt lors de ses
funérailles : le mort peut alors payer son dernier voyage à
Charon. Sans argent, l'âme devra errer 100 ans près des rives
du Cocyte, sans repos, avant que l'on statue sur son sort.
En plus d'être passeur, Charon empêche les âmes de s'échapper
des Enfers, en refusant le passage Enfer/Terre. Mais il doit aussi refuser
ses services aux vivants, qui ne doivent pas pouvoir accéder au royaume
des morts. Certains, comme Heraklès, ont reussi à coup de
poing à passer dans sa barque jusqu'à l'Hadès, ce qui
valut au nocher d'être banni 10 ans du royaume des morts.
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fig. 6 : lécyte attique
Vème s. av J.C.
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Comme on le voit sur la fig. 3, Charon est souvent
représenté vêtue pauvrement, comme un artisan : il
porte un bonnet, une tunique courte, souvent de couleur sombre, et il
a toujours une barbe.Sur cette représentation, il tient une rame
et est debout dans sa barque. Sur celle ci est dessiné un oeil
apotropaïque qui protège des mauvais esprits, et qui n'est
pas sans rappeler les navires de guerre de la flotte grecque.
Dans la figure ci-contre, Charon est dessiné de façon classique
: barbu, un bonnet, sa barque et plongeant sa rame dans l'eau...Mais ici
il tend la main vers un objet ou un sujet qui nous est invisible. Se ferait-il
payer par une ombre.
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fig. 7 : Joachim Panetier : Le passage du Styx, 1521
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| Dans l'image ci-dessus, Charon est représenté
sur le Styx confondu avec l'Acheron. Il est alors assimilé à
Hermès psychopompe comme passeur du royaume des vivants à
celui des morts. A gauche, le monde des vivants qui ressemble à une
sorte d'Eden, où se trouvent des anges ailés, une nature luxuriante.
Au centre de ce Paradis terrestre, un globe de cristal, qui n'est pa sans
faire songer à la Jérusalem Celeste de l'Apocalypse. A droite,
l'Enfer et ses flammes, dont l'entrée est une tour dont l'ouverture
béante rappelle le Leviathan, et à côté dans
une niche, Cerbère. Charon au centre de la composition est beaucoup
plus grand que les autres personnages, ce qui marque son importance. |
fig. 8 : tiré de l'album Nini Rezergoude-2
par Omond, Yoann et Hubert, 1999
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A gauche, une case de bande dessinée nous montrant
une version contemporaine de l'entrée des Enfer : Charon ressemble
beaucoup à nos représentations de la Mort à la faux,
vétue d'une longue cape noire cachant son visage osseux. Outre ses
vêtements, Charon reste fidèle au modèle antique avec
sa barque et sa rame. |
