Charon
Chez Dante, Charon fait traverser à Dante et à Virgile l'Achéron (qui peut être confondu avec le Styx à cause de sa sonorité proche de Charon), qui sépare le vestibule du 1er cercle de l'Enfer. Il a la même fonction de passeur que dans l'Hadès, mais on le voit (fig.50 et légende) comme un démon dans sa barque.
Minos
Gardien du 2ème cercle, celui des luxurieux.
Minos, roi de Crète, devint après sa mort un des 3 juges
de l'Hadès. Il garde le cercle des luxurieux chez Dante, car il
est l'archétype de ce type de pêcheur. En effet, il a connu
d'innombrables aventures amoureuses après que sa femme, Pasiphaé,
l'eut trompé avec un taureau. Jalouse, celle ci lui jette un sort
qui tuera toute ses maitresses : des scorpions et des serpents apparaissent
dans la couche du roi à chaque fois qu'il y mène une femme
autre que son épouse, et les tuent. Ainsi, Minos est puni par où
il a pêché.
Sur la figure 50, on voit Minos en démon
ailé, sombre, barbu. De plus, un long serpent s'enroule sur ses
jambes.
Cerbère et le supplice de Tantale
Gardien du 3ème cercle, la gourmandise.
Là encore, Cerbère est le pêcheur type de son cercle.
Gardien de l'Hadès, il a fauté à sa tâche en
laisant penêtrer des mortels dans le royaume des morts. C'est la
gourmandise qui l'a perdu : Deiphobé et Psyché l'ont amadoué
avec un gateau.
Figure 50, Cerbère est représenté
sous les traits d'un monstre ailé, aux jambes de bouc, à
la queue de chien, avec 4 bras et 3 gueules de chien.
Comme punition de leurs excès, les damnés semblent vivre
le supplice de Tantale, voyant des gens festoyer sans en toucher une miette.
Plutus et le supplice de Sisyphe
Gardien du 4ème cercle, celui des avares et des prodigues.
Plutus n'est pas ici Pluton / Hadès, mais Ploutos, la personnification
aveugle du dispensateur des ricesses. Cette fois, Plutus est le contraire
même des pêchés commis dans son cercle.
Il ne semble pas représenté dans la figure
50, par contre il est figuré dans son cercle des damnés
roulant des rochers, rappellant le supplice de Sisyphe.
Phlegyas
Gardien du 5ème cercle, celui des coléreux.
Chez Dante, Phlegyas est nocher, comme Charon, mais il fait traverser
pour sa part le Styx. Dans la mythologie, il est le père d'Ixion,
ce qui n'est pas un hasard lorsque l'on connait ce dernier. Irrité
par Apollon, Phlegyas décide de mettre le feu au temple du dieu
: il est le modèle même de la colère excessive.
Dans la figure 50, il est représenté
sur une barque, sous l'aspect d'un démon cornu et ailé.
Mais il a aussi inspiré Delacroix (figure
48). Celui ci nous montre des suppliciés plongés dans
le Styx, tachant de s'aggripper, parfois avec violence, à la barque
de Phlegyas, ici quasiment nu et de dos ayant les traits d'un homme tout
à fait normal. Dans sa barque du même style que celle du
Charon antique, il transporte Dante, coiffé d'un bonnet rouge,
l'air effrayé, ainsi que Virgile, en toge et coiffé d'une
couronne de laurier.
Les 3 Furies
Gardienne des remparts de Dité.
Les Furies sont la version latine des Erinyes, et elles jouent ici leurs
rôles de grandes figures des Enfers.
Sur la figure 50, elles ressemblent beaucoup à
leurs ancêtres antiques : 3 femmes coiffées de serpents.
Le Minotaure et les Centaures
Gardien du 7ème cercle, 1er giron, celui des violents contre leurs
prochains.
Ces monsres mi-homme, mi-taureau pour l'un, mi-chevaux pour les autres
étaient réputés pour leur violence contre les hommes.
Ils étaient pour les grecs les symboles même de la barbarie,
d'où leur place dans ce cercle. Chiron, qui est plutôt un
centaure paisible selon les mythe, et tout de même mis dans le même
lot que ses confrères.
Sur la figure 50, nous trouvons une troupe de
centaure armés de lances et d'arc et flèches, torturant
des âmes condamnés, mais point de Minotaure.
Geryon et le Sphinx
Gardien du 7ème cercle, 3ème giron, celui des violents
contre Dieu.
A part son aspect monstrueux (3 têtes et 3 corps) dans la mythologie,
il n'a commis aucun crime. Il ne semble pas non plus présent dans
la figure 50, où un Sphinx a sûrement
pris sa place : un monstre au corps de lion, ailé, avec une tête
humaine.
Les Harpyes et les arbres
Gardiennes du 7ème cercle, 2ème giron : celui des suicidés.
Les Harpyes ne sont pas citées par Dante dans "L'Enfer",
mais on trouve figure 50, 3 Harpyes, monstres
aux corps d'oiseaux et aux têtes de femmes, perchées sur
les arbres. Elles sont sûrement présentes par assimilation
aux Furies, en tant que démons infernaux. Elles sont aussi la représentation
des tourments des mortels. En effet, les arbres sont ici des âmes
de suicidés, qui peuvent mettre fin à leurs jours à
cause des Harpyes et les remords qu'elles symbolisent.
Par contre, c'est Dante qui énonce le supplice des suicidés.
Cette métamorphose rappelle celle de nombreux héros et héroïnes,
préférant se changer en arbres plutôt que d'affronter
un destin trop sombre, comme Daphnée, Philemon et Baucis, les Héliades...
Lucifer
Punissant les condamnés les plus coupables, Lucifer les dévorent par ses 3 gueules. Autant dans la figure 50 que dans le texte, cette représentation fait penser à un mélange entre le Léviathan, porte des Enfers et Enfer même, et Cerbère, gardien de l'Hadès.
